Die Ursache für den neuerlichen Preisanstieg ist der erwartete Ausbau erneuerbarer Energien im kommenden Jahr, speziell der Solar-, Wasser- und Windkraft sowie der Energiegewinnung aus Biomasse. Der Ökostrom wird den Produzenten zu garantierten Preisen abgenommen, die teilweise deutlich über den Markttarifen liegen. Die Differenz wird von den Verbrauchern gezahlt.
Die vier Betreiber der Höchstspannungsleitungen berechnen den erzeugten Ökostrom und sind auch für die Zahlung der Vergütung an die Ökostrom-Produzenten verantwortlich. Für jede Kilowattstunde Strom werden die Vergütungen für 20 Jahre durch den Gesetzgeber garantiert.
Umstritten ist die EEG-Umlage aber schon deshalb, weil Energieintensive Unternehmen teilweise von der Zahlung der Mehrkosten verschont bleiben. So müssen vor allem Privathaushalte und kleine Unternehmen für die Finanzierung der Energiewende aufkommen.